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13 de enero de 2022
Investigadores de Harvard y sus colaboradores informan sobre un estudio publicado en Science que ofrece la mejor evidencia hasta ahora de que el virus de Epstein-Barr es un factor desencadenante de la esclerosis múltiple. Este estudio no aborda la cuestión de si el virus de Epstein-Barr contribuye a la actividad de la enfermedad en personas que ya tienen esclerosis múltiple.
Al aprovechar una serie de muestras de sangre de más de 10 millones de miembros del personal militar, el equipo de investigación demostró que la infección por el virus de Epstein-Barr precede tanto los síntomas de esclerosis múltiple como el daño del sistema nervioso, y que la infección aumenta significativamente el riesgo de tener esclerosis múltiple en personas susceptibles (aquellas cuyos antecedentes genéticos, entorno y estilo de vida aumentan su riesgo de contraer esclerosis múltiple).
“Este es un estudio impactante por un grupo de investigadores muy respetados que contribuye al consenso científico de que la infección por el virus de Epstein-Barr es un desencadenante de la esclerosis múltiple”, señaló el Dr. Bruce Bebo, vicepresidente ejecutivo de Investigación de la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple. “Ya se están creando vacunas contra el virus de Epstein-Barr, y una vez que se haya comprobado que son seguras y eficaces, se deben evaluar con prontitud en personas con alto riesgo de esclerosis múltiple”.
La Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple invirtió en este estudio como parte de su compromiso continuo con la investigación para poner fin a la esclerosis múltiple.
- El equipo de Harvard utilizó muestras de sangre obtenidas para realizar pruebas de detección del VIH entre más de 10 millones de miembros del personal militar activo de Estados Unidos entre 1993 y 2013. Al buscar anticuerpos específicos que señalaran una infección pasada, determinaron el estado del virus de Epstein-Barr en el momento en que se tomó la primera muestra y luego siguieron muestras adicionales para determinar la relación entre la infección por el virus de Epstein-Barr y el inicio de la esclerosis múltiple durante el período de servicio activo. El equipo identificó a 801 personas en las que se presentó la esclerosis múltiple y 1,566 controles sin esclerosis múltiple cuyas muestras estaban disponibles.
- Los resultados indican que, en las primeras muestras de sangre obtenidas, solo 35 de las personas con esclerosis múltiple y 107 de los controles recibieron un resultado negativo de infección por el virus de Epstein-Barr. Al hacer seguimiento de las muestras con el tiempo, el equipo descubrió que el riesgo de que se presente la esclerosis múltiple aumentó 32 veces en aquellos con un resultado positivo de infección por el virus de Epstein-Barr. Todas las infecciones ocurrieron antes del inicio de la esclerosis múltiple. En las muestras de seguimiento, todas las personas con esclerosis múltiple, excepto una, se infectaron.
- Luego, el equipo intentó descartar otras posibilidades. Evaluó una respuesta inmunitaria al citomegalovirus (que se transmite por la saliva, de manera similar al virus de Epstein-Barr), pero no se detectó una relación entre el virus y un aumento del riesgo de esclerosis múltiple. Con una prueba nueva llamada VirScan, que busca evidencia de una respuesta inmunitaria a aproximadamente 200 virus, tampoco encontraron una relación entre otros virus y el riesgo de esclerosis múltiple. Esto indica que el aumento de la actividad inmunitaria relacionada con la esclerosis múltiple no fue la fuente de los hallazgos sobre el virus de Epstein-Barr por el equipo.
- Para evaluar si la infección por el virus de Epstein-Barr precedió el daño en el sistema nervioso relacionado con la esclerosis múltiple, el equipo observó el nivel de una molécula llamada cadena ligera de neurofilamentos (neurofilament light o NfL), que es una sustancia que se libera en el líquido cefalorraquídeo y la sangre cuando las fibras nerviosas (axones) están dañadas. Los estudios han vinculado esto con recaídas y progresión de la esclerosis múltiple. En personas con esclerosis múltiple con un resultado negativo del virus de Epstein-Barr al comienzo del estudio, no hubo indicio de elevación de la NfL hasta que se infectaron con el virus de Epstein-Barr. Después de la infección, se detectó un nivel elevado previo al diagnóstico de esclerosis múltiple
"Longitudinal analysis reveals high prevalence of Epstein-Barr Virus associated with multiple sclerosis", por Kjetil Bjornevik, Marianna Cortese, Brian C. Healy, Jens Kuhle, Michael J. Mina, Yumei Leng, Stephen J. Elledge, David W. Niebuhr, Ann I. Scher, Kassandra L. Munger y Alberto Ascherio, se publicó el 13 de enero de 2022 en Science.
- El virus de Epstein-Barr es un importante factor desencadenante de la esclerosis múltiple, pero no actúa solo. Las investigaciones indican que causa la esclerosis múltiple una combinación de factores genéticos y ambientales, por lo que no es probable que este virus actúe solo, pero puede desencadenar la esclerosis múltiple en personas susceptibles.
- Todavía no sabemos si el virus de Epstein-Barr causa recaídas o influye en la evolución de la esclerosis múltiple. Sin embargo, contar con un medicamento antiviral que combata el virus puede ayudar a responder esa importante pregunta. En por lo menos un estudio se evalúa un medicamento experimental contra el virus de Epstein-Barr en personas con esclerosis múltiple, y se están produciendo varias vacunas experimentales contra el virus de Epstein-Barr, incluida esta reciente, anunciada por Moderna, que evalúa su seguridad en voluntarios sanos.
- Hasta ahora no hay manera de evitar la infección por el virus de Epstein-Barr. El virus de Epstein-Barr se transmite fácilmente entre las personas, y la mayoría de ellas ya han estado expuestas. Se están produciendo vacunas que, si se comprueba que son seguras y eficaces, se deben evaluar en personas que tengan un mayor riesgo de esclerosis múltiple, como aquellas con familiares cercanos con esclerosis múltiple.
- Es posible que en el futuro una vacuna contra el virus de Epstein-Barr pueda prevenir la esclerosis múltiple. Sabemos que este virus no actúa solo, sino en combinación con otros factores de riesgo de la persona, como los genéticos y ambientales. Además de la posibilidad de una vacuna contra el virus de Epstein-Barr, los investigadores buscan formas de medir el riesgo personal de cualquiera de tener esclerosis múltiple con el fin de proporcionar un posible fundamento para intervenir antes de que avance.
Escuche el podcast en inglés RealTalk MS, que explora estos resultados y otros estudios relacionados al virus Epstein-Barr.
Vea Pregúntele a un Experto en Esclerosis Múltiple: el virus de Epstein-Barr y la esclerosis múltiple.
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Acerca de la esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple es una enfermedad impredecible del sistema nervioso central. En la actualidad no hay cura. Los síntomas varían de una persona a otra y pueden incluir fatiga discapacitante, dificultad de movimiento, cambios cognitivos y problemas de visión. Se calcula que 1 millón de personas en Estados Unidos tienen esclerosis múltiple. El diagnóstico y el tratamiento oportunos son fundamentales para minimizar la discapacidad. Se están logrando avances considerables hacia un mundo libre de esclerosis múltiple.
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