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¿Cuántos tipos de esclerosis múltiple hay?
La esclerosis múltiple es una enfermedad impredecible del sistema nervioso central que afecta el flujo de información en el cerebro y entre este y el resto del cuerpo. Se puede dividir en 4 tipos o cursos de la enfermedad, según las definiciones del Comité Asesor Internacional sobre Pruebas Clínicas de la Esclerosis Múltiple de 1996. Son:
Estos son los descriptores en uso. Un comité internacional organizado por la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple y el Comité Europeo para el Tratamiento y la Investigación en Esclerosis Múltiple (ECTRIMS) ha propuesto una nueva manera de clasificarla. Este método nuevo describiría la esclerosis múltiple como un proceso continuo de enfermedad afectado e impulsado por mecanismos subyacentes de daño al sistema nervioso. El daño se contrarresta por la medida en que el organismo puede repararlo o compensar por este.
Sin embargo, el cambio de clasificación tomará varios años. Por ahora, los investigadores y profesionales de salud usan el sistema actual.
Análisis de los tipos de esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple es impredecible y puede variar mucho de una persona a otra. Estos 4 descriptores de los cursos de la enfermedad —síndrome clínicamente aislado, esclerosis múltiple recurrente remitente, esclerosis múltiple secundaria progresiva y esclerosis múltiple primaria progresiva— pueden ayudar a que usted sepa qué anticipar con el tiempo. También pueden ayudar a que su profesional de salud determine con usted cuál es el mejor tipo de tratamiento modificador de la enfermedad en su caso. Abajo encontrará más información sobre cada uno.
Síndrome clínicamente aislado
Síndrome clínicamente aislado se refiere al primer episodio de síntomas neurológicos causados por inflamación y desmielinización en el sistema nervioso central. Los síntomas del síndrome clínicamente aislado pueden variar de una persona a otra, pero con frecuencia incluyen:
- problemas de visión (neuritis óptica),
- vértigo,
- pérdida de sensación en la cara,
- debilidad en los brazos y piernas que afecta un lado del cuerpo más que el otro,
- pérdida del control de los movimientos (ataxia) y
- problemas para controlar la vejiga.
Por definición, un episodio de síndrome clínicamente aislado dura por lo menos 24 horas. Si bien estos episodios son característicos de la esclerosis múltiple, no todas las personas con síndrome clínicamente aislado llegan a tener esclerosis múltiple.
Las personas con síndrome clínicamente aislado tienen mayor probabilidad de un segundo episodio de síntomas neurológicos y un diagnóstico de esclerosis múltiple recurrente remitente si en sus imágenes de resonancia magnética se detectan lesiones en el cerebro que son similares a las observadas con la esclerosis múltiple. A falta de dichas lesiones, la probabilidad de un diagnóstico de esclerosis múltiple es mucho más baja.
Según los criterios de diagnóstico de esclerosis múltiple de 2017, las personas con síndrome clínicamente aislado pueden recibir un diagnóstico de esclerosis múltiple recurrente remitente si las imágenes de resonancia magnética del cerebro muestran:
- indicios específicos de un episodio anterior de daño en un punto diferente e
- inflamación activa en una región diferente a la que causa los síntomas presentes.
A medida que la tecnología de resonancia magnética mejore, el diagnóstico de esclerosis múltiple será más rápido y fácil. Hasta entonces, las personas con síndrome clínicamente aislado que se considera tienen un alto riesgo de tener esclerosis múltiple pueden seguir un tratamiento modificador de la enfermedad con aprobación para ese fin de la Dirección de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration o FDA) de Estados Unidos. Los estudios muestran que el tratamiento temprano del síndrome clínicamente aislado retrasa el inicio de la esclerosis múltiple.
Obtenga más información sobre el síndrome clínicamente aislado.
Esclerosis múltiple recurrente remitente
La esclerosis múltiple recurrente remitente, el tipo más frecuente de la enfermedad, presenta ataques claramente definidos de síntomas neurológicos nuevos o en aumento. Estos ataques también se llaman recaídas o exacerbaciones. Los siguen períodos de recuperación o remisión parcial o completa. Durante las remisiones, es posible que todos los síntomas desaparezcan o que algunos síntomas continúen y se vuelvan permanentes. Sin embargo, durante esos periodos, la enfermedad no parece avanzar.
La esclerosis múltiple recurrente remitente también se puede caracterizar como activa (con recaídas o evidencia de nueva actividad visible en imágenes de resonancia magnética durante un período específico) o no activa, como también con empeoramiento, (un aumento confirmado de la discapacidad después de una recaída) o sin empeoramiento. Aproximadamente el 85% de las personas con esclerosis múltiple tienen un diagnóstico inicial de esclerosis múltiple recurrente remitente. (Cuando la enfermedad avanza, se le considera esclerosis múltiple secundaria progresiva).
Obtenga más información sobre la esclerosis múltiple recurrente remitente.
Esclerosis múltiple secundaria progresiva
La esclerosis múltiple secundaria progresiva al comienzo sigue el curso recurrente remitente de la enfermedad. Algunas personas con diagnóstico de esclerosis múltiple recurrente remitente al fin y al cabo pasan a un curso progresivo secundario, en el que las funciones neurológicas empeoran progresivamente o la discapacidad se acumula con el tiempo. La esclerosis múltiple secundaria progresiva también se puede caracterizar como activa (con recaídas o evidencia de nueva actividad visible en imágenes de resonancia magnética durante un período específico) o no activa, como también con progresión (evidencia de acumulación de discapacidad con el tiempo, con o sin recaídas o nueva actividad en imágenes de resonancia magnética) o sin progresión.
Obtenga más información sobre la esclerosis múltiple secundaria progresiva.
Esclerosis múltiple primaria progresiva
Con la esclerosis múltiple primaria progresiva, las funciones neurológicas empeoran o la discapacidad se acumula desde el inicio de los síntomas, sin recaídas ni remisiones iniciales. La esclerosis múltiple primaria progresiva también se puede caracterizar como activa (con una ocasional recaída o evidencia de nueva actividad visible en imágenes de resonancia magnética durante un período específico) o no activa, como también como con progresión (indicios de acumulación de discapacidad con el tiempo, con o sin recaídas o nueva actividad visible en imágenes de resonancia magnética) o sin progresión. Aproximadamente 15% de las personas con esclerosis múltiple tienen un diagnóstico inicial de esclerosis múltiple primaria progresiva.
Obtenga más información sobre la esclerosis múltiple primaria progresiva.
Síndrome radiológicamente aislado
Aunque no se considera un tipo esclerosis múltiple, a veces se usa la clasificación de síndrome radiológicamente aislado para las personas:
- con lesiones del cerebro o la médula espinal que ningún otro diagnóstico explica y que conforman con las lesiones de la esclerosis múltiple y
- que no tienen síntomas neurológicos pasados o actuales ni anomalías visibles en un examen neurológico.
Es común que estas personas se hayan hecho una exploración de resonancia magnética debido a otros síntomas, como dolor de cabeza, y los resultados mostraron lesiones similares a las observadas con la esclerosis múltiple.
Un estudio de 2020 descubrió que poco más de la mitad de aquellos con síndrome radiológicamente aislado llegan a tener esclerosis múltiple al cabo de 10 años. No existen pautas específicas de tratamiento para el síndrome radiológicamente aislado. Es necesario investigarlo más para definir mejor qué factores aumentan la probabilidad de que las personas con síndrome radiológicamente aislado tengan esclerosis múltiple. Por lo general, se recomienda el monitoreo de las imágenes de resonancia magnética, como también un examen neurológico para detectar los cambios rápidamente. Si el diagnóstico es esclerosis múltiple, usted puede iniciar el tratamiento temprano.
Hay mucho interés en la investigación del síndrome radiológicamente aislado, y varios estudios en curso podrían ofrecer pautas para el monitoreo y tratamiento. De hecho, un estudio de 2022 mostró que con el dimetil fumarato (Tecfidera®, Biogen), el primer síntoma neurológico se produjo mucho después que con un placebo. Esto contribuye a la idea de que el tratamiento temprano ofrece protección y respalda la idea de que la esclerosis múltiple posiblemente empiece mucho antes de que surjan los primeros síntomas. Es necesario realizar más estudios, en un mayor número de personas con síndrome radiológicamente aislado, lo que podría brindar mayor orientación para el monitoreo y tratamiento. Se realizan pruebas clínicas adicionales.
Tratamientos para la esclerosis múltiple
La Dirección de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado más de una decena de tratamientos modificadores de la enfermedad para los diferentes tipos de esclerosis múltiple. La FDA indica para qué tipo de esclerosis múltiple se puede usar cada medicamento. Hay más tratamientos disponibles para las formas recurrentes de la esclerosis múltiple que para las formas progresivas. Científicos de todo el mundo buscan tratamientos más eficaces para las formas progresivas de la esclerosis múltiple. Uno de los principales objetivos de la estrategia de investigación de la Sociedad es superar los retos de la esclerosis múltiple progresiva.